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Marion Piffer
"Icone di luoghi Antropomorfi", catalogo, Bolzano, 1997.
"Ikonen anthropologischer Orte", Kunstforum, magazine, Detschland, 1997.
"Icons of anthropological places", catalogue, Bolzano, 1997.



"Icone di luoghi Antropomorfi
Fasoli m&m sono una coppia d'artisti. La loro zona operativa è il "Pianeta Terra". Dal 1984 si occupano della relazione tra l'uomo e l'ambiente in cui vive e definiscono questo rapporto multi-dimensionale: "Interazione". Paola e Giancarlo Fasoli titolano tutte le loro visualizzazioni artistiche, siano esse azioni, performances, video o immagini digitali, "Spazi Interattivi" seguiti da un numero di lavorazione progressivo.

Fasoli m&m hanno realizzato le tre più recenti Interazioni sul lago Turkana in Kenya, nella città di Venezia e nella stato del Myanmar. In queste realtà metropolitane e rurali i due artisti hanno trascorso lunghi periodi vivendo "il diverso" e condividendo la quotidianità dei Samburu, dei Pokot e dei Turkana in Africa, dei Karen e degli Shan nel Myanmar, nonché la vita lagunare dei veneziani.
Nel lavoro di questa coppia il viaggio è un momento costitutivo. Solo la fase della partenza è pianificata. La scelta dei luoghi, dei tempi di permanenza e dei soggetti con cui interagire, viene definita dai ritmi dell'analisi quotidiana. Il ritorno diventa, infine, la vera scoperta e la verifica dell'esperienza. La tattica della strategia classica dell'esplorazione, in questo caso, non rientra nella categoria "viaggio" quanto, piuttosto, in quella "ritorno".

Paola e Giancarlo analizzano - con la stessa curiosità e acutezza - ciò che incontrano in luoghi/mondi a loro più o meno sconosciuti, e registrano con attenzione: esseri umani, paesaggi, abbigliamento, cibo od oggetti d'uso comune. Dall'osservazione nasce così l'immagine concettuale per un'icona fotografica che vorrebbe definire e concentrare un'idea di "luogo", inteso come campo (l'interazione culturale.

Fasoli m&m si rifanno al concetto di "luogo" teorizzato da Marc Augè, ovvero "uno spazio identitario, relazionale e storico". Quindi un luogo antropologico che si differenzia dal mondo dei "non-luoghi" dell'era elettronica. Uno spazio che "occupa il posto circoscritto e specifico dei repertoriati, classificati e promossi luoghi del/a memoria" (da "Non luoghi: Introduzione a una antropologia della surmodernità", Milano 1993).

Per questi luoghi Fasoli m&m tentano di creare icone della memoria attraverso la trasposizione fotografica di frammenti di corpi, segnati con oggetti fortemente simbolici che ne connotano la quotidianità.
In Africa si trattava di nastri di stoffa, a Venezia d'insetti in vetro di Murano e nel Myanmar di chicchi di riso bollito. Le foto dei corpi sono il risultato di un lento e progressivo avvicinamento a persone sconosciute che si conclude con l'accettazione di un dialogo fotografico tra il modello indigeno e gli artisti. Paola si occupa soprattutto della fase preparatoria e nell'assistenza, mentre Giancarlo lavora con la macchina fotografica. Il corpo sospettoso si rilassa con lentezza sotto lo sguardo dell'obiettivo, lo scatto misura il tempo e ne sottolinea il ritmo.

Agli occhi dell'artista l'interazione è già una sorta di rito d'iniziazione. Le categorie del maschile/femminile, giovane/vecchio, brutto/bello non hanno alcun peso nella scelta dei modelli, e sono essenzialmente lasciate alla casualità degli incontri e ad ovvie categorie costitutive come la natura e la cultura. A differenza di ciò che potrebbe risultare da una superficiale lettura di quanto fin qui suggerito quello che ci propongono i due artisti non è un discorso etnologico, quanto un discorso strumentale alla scoperta - nella percezione della differenza del simile - della propria appartenenza/uguaglianza.

Il viaggio non soddisfa altro scopo che quello di prendere distanza dalla propria stessa appartenenza (il retaggio delle loro origini è immancabilmente parte del bagaglio di viaggio).
Paola e Giancarlo hanno realizzato l'Interazione n. 62 nei mesi di dicembre 1994 e gennaio '95 in Kenya. Hanno viaggiato in quel paese utilizzando i "matatu" (piccoli bus locali), mangiato "ugali" (mais poco cotto), carni semi crune, e dormito sulla nuda terra. Le esperienze vissute con le tribù Samburu, Pokot e Turkana hanno evidenziato il significato del corpo come primo e diretto filtro tra L'uomo e l'ambiente in cui vive, ovvero come l'esperienza del mondo e del tempo possa sedimentarsi sopra o sotto la pelle.
Per la trasposizione fotografica la coppia utilizza immagini di particolari di pelle di corpi degli indigeni su cui sono stati appoggiati dei pizzi o proiettati (dei giochi d'ombre. Con lo stesso spirito di Paul Valèry. il quale scrisse che gli aspetti più interiori di una persona sono, in un certo qual modo, Scritti sulla pelle, anche loro si perdono, per così dire, in una messa in scena di dettagli del corpo. Il fascino di tali immagini e la loro capacità seduttiva rientra in una diffusa tradizione dell'arte contemporanea di leggere le tracce e i segni lasciati sulla pelle come se questi fossero un vero paesaggio culturale".

Per Fasoli m&m questa lettura viene spezzata con l'inserimento di strani oggetti o artefatti, che loro pongono sopra/attorno al corpo fotografato e che inglobano in un effetto di disillusione della realtà.

Nel corso del 1995 la coppia ha lavorato a Venezia (Spazio Interattivo n. 65). In questo caso, come "oggetti simbolici" ha fatto produrre in vetro di Murano alcuni insetti di precipue specie che vivono nella laguna. Questi insetti sono stati appoggiati e fotografati sulle pelli chiare (dei ventri o delle schiene di Maria, Francesca, Paolo, Rosa e Giovanni. Nei mesi di febbraio/marzo 1996, nello stato del Myanmar, Paola e Giancarlo hanno realizzato l'Interazione n. 66. Una famiglia della tribù Shan, in un villaggio Palaung nel Nord del paese, ha offerto ospitalità ai nostri e li ha invitati nella propria casa. Seduti sul pavimento in teak e stato servito loro un piatto di riso e illustrato il significato simbolico di un chicco di riso bollito, al punto che, quest'ultimo e diventato esso stesso l'oggetto- simbolo nelle interazioni fotografiche.

Le icone, che Fasoli m&m elaborano dal materiale fotografico grezzo dei loro viaggi, hanno trovato in questo caso una nuova collocazione formale. I corpi non solo devono essere tali di per se ma, integrati con una paesaggistica, vengono praticamente inseriti in una cornice. Questi lavori coesistono essenzialmente nella scansione ottica di due motivi su una superficie figurativa: il dettaglio di un corpo nell'asse centrale viene affiancato a destra e a sinistra da due foto di paesaggio consequenziali. Il paesaggio del corpo costituisce l'asse sulla quale si specchia il paesaggio della natura. Il frammento di corpo al centro del trittico interessa di preferenza, e non casualmente, la zona del pube e quella dell'ombelico, zone che siamo abituati a collegare all'emozionalità, su cui troviamo posizionati i chicchi di riso. Fasoli m&m realizzano questi lavori attraverso una digitalizzazione del materiale documentario raccolto durante i loro viaggi. La correzione e l'elaborazione digitale restituiscono ai paesaggi del corpo e a quelli della natura la loro dimensione utopica: l'eventuale "pulitura" del corpo (cancellazione di un neo ecc.) e il rispecchiarsi del panorama, artificialmente costruito, servono ad evitare che lo sguardo sia distratto da dettagli di secondaria importanza.

Questo momento dell'idealizzazione e della de-gerarchizzazione riporta il paesaggio a quello che è un labirinto di segni. Un labirinto che un qualsiasi cartografo professionista sa documentare solo con la tecnica della riduzione, mentre la visualizzazione artistica di Paola e Giancarlo Fasoli tenta di rappresentare i molteplici livelli di un'icona. "Un'Icona" nel senso letterale del termine, come immagine della memoria o del ricordo che occupa il posto dell'originale non più disponibile. La digitalizzazione della fotografia accresce, inoltre, l'effetto di congelamento di un particolare sguardo in un particolare momento, in un particolare luogo o su una particolare persona. Non resta altro che un riflesso delle impressioni di viaggio e, in fin dei conti, una cauta, diremmo quasi devota, materializzazione di una memoria culturale.

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"Ikonen anthropologischer Orte"
Paola und Giancarlo Fasoli - "m&m" steht für "marito & moglie" - sind ein Künstler- und Ehepaar. Ihr Arbeitsfeld ("zona operativa") bildet der "Planet Erde" ("pianeta terra"): Seit 1984 setzen sie sich mit dem Verhältnis von Subjekt und Raum auseinander und beschreiben diese multidimensionale Beziehung mit dem Begriff der "Interaktion". Ihre künstlerischen Visualisierungen in Form von Aktionen, Performaces, Video und letzthin hauptsächlich digitalisierter Fotografie betiteln sie allesamt mit "Spazio interattivo" (interaktiver Raum) und fügen jeweils die chronologische Werknummer hinzu

Ihre drei jüngsten Interaktionen realisierten Fasoli m. & m. im Gebiet des Turkana Sees in Kenya, in der Lagunenstadt Venedig und im Staat Myanmar (ehem. Burma).
Giancarlo und Paola haben jeweils einen längeren Zeitraum in diesen unterschiedlichen Land- und Stadtwirklichkeiten verbracht und mit den Samburus, Pokots und Turkanas in Afrika, den Karens und Shans auf Birma und dazwischen mit den Venezianern in der Lagunenstadt ihren Alltag gelebt. Das Verreisen ist für das Künstlerehepaar ein konstitutives Moment der Arbeit. Vorbereitet wird dabei immer nur die Abreise, während sich die Dauer aus den Rhythmen der Studien ergibt. Die Rückreise schließlich dient der eigentlichen Entdeckung und Verifizierung des Erlebten. Die Strategie ist also nicht die einer Entdeckungsreise, sondern gewissermaßen vielmehr die einer Entdeckungsrückkehr.

Mit derselben Neugierde und Wachsamkeit studieren Fasoli m&m die mehr oder weniger fremde Welt, der sie begegnen, und registrieren aufmerksam Menschen, Landschaften, Kleidung, Nahrung oder Gebrauchsgegenstände. Aus der Beobachtung heraus entsteht schließlich das bildnerische Konzept für eine fotografische Ikone, die versucht, den Ort im Sinne eines kulturellen Interaktionsfeldes zwischen dem Menschen und seinem geophysischen Lebenskontext zu erfassen und zu verdichten. Den "Ort" verstehen Fasoli m.& m. dabei im Sinne Marc Augès, als einen Ort, der "durch Identität, Relation und Geschichte gekennzeichnet ist", also als einen anthropologischen Ort, der sich von der Welt der "Nicht-Orte" des elektronischen Zeitalters unterscheidet: "registriert, klassifiziert und zu 'Orten der Erinnerung' erhoben, nehmen die Orte darin einen speziellen, festumschriebenen Platz ein" (in: "Orte und Nicht-Orte. Vorüberlegungen zu einer Ethnologie der Einsamkeit", Frankfurt a.M. 1994).

Fasoli m&m versuchen für diese erlebten Orte Erinnerungsikonen zu schaffen, indem sie Körperfragmente mit einem den Alltag derselben Körper begleitenden symbolbeladenen Objekt drappieren oder inszenieren und in ein (fotografisches) Bild bringen. In Afrika waren es Stoffbänder, in Venedig Insekten aus Muranoglas und in Burma gekochte Reiskörner. Die Körperfotos sind das Ergebnis einer langsamen sukzessiven Annäherung an die fremden Menschen und schließlich eines gewährenden fotografischen Dialoges zwischen dem eingeborenen Modell und den Künstlern. Paola übernimmt vor allem die Vorbereitung und Betreuung, wähvor allem die Vorbereitung und Betreuung, während Giancarlo den Fotoapparat bedient. Nur langsam entspannt sich der mißtrauische Körper unter dem Blick des Apparates, das Klicken mißt den Takt und betont den Rhythmus. In den Augen der Künstler hat die (Inter)aktion fast schon etwas von einem Initiationsritus.

Die Kategorien von männlich-weiblich, jung-alt, häßlich-schön spielen in der Auswahl der Modelle keine Rolle, sind im Wesentlichen der Zufälli-gkeit der Begegnungen überlassen und so selbstverständliche Konstituenten wie die Kategorien Natur-Kultur. Es ist kein ethnologischer Diskurs, den die beiden Künstler führen, vielmehr ist es ein Diskurs, der in der Wahrnehmung der Differenz der Entdeckung des Gleichen, des Eigenen dient. Die Abreise bezweckt nichts anderes als die Distanznahme zum Eigenen. (Die eigene Herkunft reist immer im Gepäck mit.)

Die Interaktion n.62 realisieren Giancarlo und Paola im Dezember 1994/Jänner 1995 in Kenya. Dort sind sie mit lokalen Kleinbussen ("matatu") unterwegs, ernähren sich von Mais und halbrohem Fleisch und schlafen wie die Eingeborenen auf dem Erdboden. Die Erfahrung mit den Stämmen der Samburus, Pokots und Turkanas evidenziert für die beiden Künstler die Bedeutung des Körpers als erstes und direktestes Filter zwischen uns und unserer Umwelt, wie Welt- und Zeiterfahrung letztendlich in/unter die Haut gehen. Für ihre fotografische Umsetzung benutzen die beiden Künstler entsprechend auch Aufnahmen von Körper(fragmente)n der Einge-borenen, die sie mit dekorativen Bändern oder auch nur deren Schattenspielen versehen. Die Künstler verlieren sich dabein an der Inszenierung der Körperdetails im Sinne Paul Valérys, der einmal sagte, daß das Innerste des Menschen gewissermaßen auf seine Haut geschrieben sei. Die Faszination entsprechender Bilder und deren Verführung, die Zeichen und Spuren dieser Haut wie eine Kulturlandschaft zu lesen, hat in der Kunst unseres Jahrhunderts Tradition. Bei Fasoli m.& m. bricht diese Lektüre an den kuriosen Gegenständen oder Artefakten, die sie auf/um die zu fotografierenden Körper legen und die in ihrem desillusionistischen Effekt die Wirklichkeit einholen.

Im Laufe des Jahres 1995 arbeiteten Fasoli m.&m. dann in Venedig (Spazio Interattivo n. 65). Als "Symbolobjekte" lassen sie diesmal eigens Insekten (einer Species wie sie in der Lagune zu finden sind) aus Muranoglas anfertigen. Diese Insekten werden auf dem hellhäutigen Bauch oder Rücken von Maria, Francesca, Paolo, Rosa und Giovanni platziert und fotografiert.

Im Februar/März 1996 realisiert das Küstlerpaar in Myanmar die Interaktion Nr. 66. Eine Shan-Familie aus dem nördlichen Palaung bietet den Beiden ihre Gastfreundschaft an und lädt sie in ihr Haus ein. Auf dem Teakfußboden sitzend wirde ihnen ein Reisgericht serviert und wirde ihnen die symbolische Bedeutung der gekochten Reiskörner nahegelegt, sodaß letztere sich wie von selbst zum Symbolobjekt dieser fotografischen Interaktion anbieten.

Die Ikonen, die Fasoli m&m aus dem fotografischen Rohmaterial der Reise erarbeiteten, finden diesmal aber eine neue formale Umsetzung. Die Körper sollen nicht mehr nur für sich stehen, sondern durch die Integrierung von Landschaftsauf-nahmen gewissermaßen einen Rahmen erhalten: Die Arbeiten bestehen im Prinzip aus einer triptychonartigen Anordnung zweier Motive auf einer Bildebene: das Detail eines Körpers in der Mittelachse wird rechts und links von zwei kongruenten Landschaftsaufnahmen flankiert. Die Körperlandschaft bildet die Achse, an der die Naturlanschaft gespiegelt wird. Das Körperfrag- ment in der Mitte des Triptychons betrifft mit Vorliebe und nicht zufällig die Bauch- und Nabelzone, die wir gerne mit dem Emotionalen zu verbinden pflegen. Darauf positioniert finden wir die gekochten Reiskörner wieder.
Fasoli m&m erzielen diese Fotoarbeiten über eine Digitalisierung des dokumentarischen Materials, das sie von der Reise mitbringen.

Die digitale Korrektur und Bearbeitung gibt den Natur- und Körperlandschaften ihre utopische Dimension zurück, die geringfügige "Polierung" (Entfernung eines Muttemales ecc.) der Körper und das gespiegelte künstlich konstruierte Panorama dienen dazu, den Blick nicht am unwesentlichen Detail abzulenken. Dieser Moment der Idealsierung und Enthierarchisierung kehrt die Landschaft in das zurück, was sie ist: ein Labyrinth von Zeichen. Ein Labyrinth, das derwissenschaftliche Kartograph nur durch Reduktion zu dokumentieren weiß, die künstlerische Visualisierung von Paola und Giancarlo Fasoli dagegen in eine mehrschichtige Ikone zu erfassen versucht. "Ikone" im wörtlichen Sinn, als Erinnerungs- oder Gedächtnisbild, das an die Stelle des nicht mehr vorhandenen Originals tritt. Die für die Fotografie typische Einfrierung eines bestimmten Blicks zu einer bestimmten Zeit auf einen bestimmten Ort oder Menschen wird durch die Digitalisierung aufgehoben. Übrig bleibt ein Reflex des Reiseeindrucks, und eigentlich eine sehr vorsichtige, fast andächtige Materialsierung einer kulturellen Erinnerung.

Im April/Mai 1997 brechen Fasoli m&m zu ihrer Interaktion n. 68 auf, in die Region zwischen dem südlichen Utah und dem Norden Arizonas...

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"Icons of Anthropological Places" Paola and Giancarlo Fasoli are an artist couple who see their "zone of operations" as "the planet Earth. "They have been working since 1984 with the theme of the relationship between space and individual, and explore it byway of a notion of multidimensional "interactions." Their works take the visual form of actions, performances, videos and above all, recently, of digital photographs, but all of their various pieces simply bear the title "Interactive Space", followed by a catalogue number.
Their three most recent works center on the region near Kenya's Lake Turkana, on the city of Venice, and on the Burmense province of Myanmar.

Paola and Giancarlo Fasoli spent an extended period of time in each of these highly different environments, living the daily lives of the Samburu, Pokot and Turkana peoples of Eastern Africa, of citizens of Venice, and of the Shan and Karen peoples of Burma. Travel forms a constituent part of their works. But only the departure is planed and rhythm of their investigations. And it's only on returning of the experience in which they have been involved. So, the strategy that guides their work can't really be said to find its model in the notion of the voyage of discovery: it's far more a question of a "returning home" of discovery.
Fasoli m&m lend a high level of attention to the more or less alien worlds they visit, taking note of remarkable people, landscape, clothing, foods and articles of daily use. Their observation lead finally to the concept for an image -a photographic icon- which hope to grasp the specificity of the place with which they are dealing, and to present it as a field of cultural interaction between human beings and the geophysical context in which they live. Fasoli m&m understand place in the terms supplied by Marc Augès: place are "marked by identity, relation and history, "and thus with dimension of anthropology that set them apart from the "non-places" of the age electronics. "Registered, classified, and raised to the status of "places of memory", places are clearly circumscribed and endowed with distinguishing characteristics. "(Orte und Nicht-Orte. Vöruberlegungen zu einer Etnologie der Einsamkeit, Frankfurt-am-Main, 1994).

The icons that enshrine the memory of the places which Fasoli m&m have visited result from juxtapositions of details of the human body to the selected, highly symbolic object with which the body is closely associated in the course of daily life in those locales. The scenes are posed, and the captured as photographic images. In Africa, the artists found such objects in strips of cloth; in Venice they turned to images of insects, made of blown glass on the island of Murano; in Burma they worked with kernels of cocked rice. The local and initially unknown people who allow the artists to photograph their bodies have been slowly and progressively approached, to the point, finally, of establishing an on-going photographic dialogue. Paola mainly takes on the job of seeing to preparations and setting up the scenes, whereas Giancarlo handles the camera. We observe the rhythm with which the bodies of these mistrustful strangers slowly begin to relax, click, before the eye of the camera. The artist see their (inter)actions as always holding the quality of something on the order of a rite of initiation.
Questions of female, young or old, ugly or beautiful have nothing to do with the artist' choice of the persons they photograph. It's largely a question of encounters which have come about by chance. The ways in which the models display such features -like the general question of the ways in which nature and culture are both discerned in the pictures- are taken for granted. We shouldn't imagine the artists' interests to be ethnographic. They are much more concerned with the perception of differences that allow them to discover what is truly their own. The very purpose of the trip is to establish that distance from origins which allows them to be seen. (One's origins are always packed into one's luggage).

Interactive Space No. 62, found its realisation in Kenya in December 1994 and January 1995. Paola and Giancarlo travelled on the mini-busses (matatu), ate the local dishes of maize (ugali) and half-cooked meat, and like the locals slept on the ground. Their experiences among the Samburu, Pokot and Turkana peoples made the artists aware of the body's meaning as the first and most sensitive world. The experience of time and the world has to get through and under our skin. In the photos the artists made in Kenya, various parts of the bodies of the people they lived with are adorned with decorative strips of cloth, or seen in the play of the shadows cast by strips of cloth. The artists' presentation of the details of the body seems reminiscent of Paul Valéry, who once remarked that innermost part of human being is found inscribed on his-her skin. The fascination of such images, like the way they seduce us into reading the signs and traces on human skin as a cultural landscape, has a tradition in our century's art. But Fasoli m&m defeat such a reading by way of the curious objects or artefacts which appear on and around the bodies in their photographs. These objects destroy illusion and summon us back to reality.
Later in 1995, for Interactive Space No. 65, Fasoli m&m worked in Venice. this time around their "symbol objects" were artificial insects (of a species common in the lagoon) which they commissioned from a glass blower on the island of Murano. These insect were then set up and photographed on the fair-skinned backs and bellies of Maria, Francesca, Paolo, Rosa and Giovanni.
In February and March of 1996, Interactive Space No. 66 found the start of its realisation in Myanmar, a Shan family from northern Palaung offered the couple their hospitality and invited them into their home. The meal the artists were served while seated on the teak floor was based on the rice, and they were duly apprised of the symbolic meaning of the cooked grain. Kernels of cooked rice thus became the natural choice for the symbolic object in the photos for this interaction.
But the icons which Fasoli m&m drew out of their photographic material were this cast into new and different form. The human bodies no longer stand alone, and instead find a kind of frame in accompanying landscape views. The works can be described as a triptych-like of two motifs within a single image the corporeal detail at the middle of the works is flanked on the left and right by mutually reversing portraits of a landscape. The bodily landscape turns into an axis through which the natural landscape mirrors itself. It's hardly accidental for the parts of the body in the middle of the triptych to be mainly a question of the belly and the navel, which we customarily associate with the sphere of the emotions, and it is here that we discover the kernels of cooked rice.
These photos derive from a digital elaboration of the documentary material which Fasoli m&m brought back from their trip.
Digital technology allows that artists to edit their natural and bodily landscape and thus too safeguard their utopian quality. The mirroring panorama has been artificially constructed and server the porpoise - like the slight "polishing" (the elimination, for example, of a birth mark) which the bodies undergo - of not allowing the gaze to be non-essential details. This moment of idealisation , and this deletion of any possible sense of hierarchy, turn the landscape back into what they are: labyrinth of signs. A scientific cartographer would have to render such a labyrinth by way of techniques if reduction, whereas Paola and Giancarlo Fasoli create artistic visualisations that attempt to grasp its nature as a multi-layered icon. "Icon, "moreover, here preserves its literal meaning as an image that facilitates memory and reflection while standing in the place of a reality which has receded beyond our reach Photography's typical way of freezing a given gaze, at a given time, on a given place or human being is here thrown out of kilter by digital technique. We're left with a reflection of the impression made by trip, and indeed with a very careful, almost meditative materialisation of the memory of a cross-cultural encounter.

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